Porque o ar condicionado consome mais após alguns anos

O ar condicionado costuma parecer “igual” ano após ano: liga-se na sala, no quarto ou no escritório e faz o seu trabalho. Mas em sistemas envelhecidos, o mesmo conforto começa a sair mais caro - e nem sempre dá para perceber pelo ruído ou pela força do ar. A conta sobe devagar, como uma fuga pequena, até ao mês em que já não dá para ignorar.

Há uma manhã típica em que isto se revela. Carrega no comando, escolhe 23 °C, espera aquele alívio rápido… e nota que demora mais. A casa arrefece, sim, mas o equipamento fica mais tempo ligado, faz mais arranques, e o contador faz o resto. O “consumo a mais” raramente é magia; é fricção.

Quando o mesmo frio começa a custar mais

O consumo aumenta porque, com os anos, o ar condicionado perde eficiência. É como correr com um casaco molhado: chega ao mesmo sítio, mas com mais esforço. E esse esforço traduz-se em mais minutos de compressor, mais picos de arranque e mais energia por cada grau que quer tirar ao ar.

Há também um detalhe que engana: o conforto pode manter-se, mas o caminho até lá fica menos direto. O equipamento compensa pequenas perdas (sujidade, fugas, desgaste) “trabalhando mais”. E, a certa altura, trabalhar mais é o novo normal.

“Não é que arrefeça menos; é que precisa de mais tempo para arrefecer o mesmo.”

As causas mais comuns (e as que passam despercebidas)

O padrão repete-se em muitas casas: o aparelho ainda funciona, mas o sistema já não está afinado como no primeiro ano. Estas são as razões mais frequentes.

• Filtros e serpentinas sujos: menos passagem de ar = pior troca térmica. O ventilador esforça-se, o compressor fica ligado mais tempo e a unidade pode até gelar por dentro.
• Carga de refrigerante fora do ideal (por fuga ou má intervenção): pouco gás baixa o desempenho; gás a mais também pode prejudicar. O resultado é quase sempre o mesmo: ciclos mais longos.
• Ventoinhas e motores cansados: rolamentos com folga, condensadores elétricos fracos, rotações abaixo do normal. O sistema mexe menos ar e dissipa pior o calor.
• Condensador exterior “abafado”: pó, folhas, gordura urbana, ou a unidade encostada a paredes/grades. A máquina tenta expulsar calor sem conseguir e paga-se em kWh.
• Drenos parcialmente obstruídos e humidade extra: quando a desumidificação fica menos eficiente, sente-se mais “peso” no ar e tende-se a baixar mais a temperatura - mais consumo.
• Isolamento e fugas na instalação: tubagens sem isolamento, ligações longas ou mal dimensionadas, condutas com fugas (em sistemas por condutas). O frio perde-se no caminho.

A parte ingrata é que muitas destas falhas não dão “alarme” imediato. O ar sai fresco na mesma. Só que sai mais caro.

O efeito “sistemas envelhecidos”: pequenos desvios, grande fatura

Em sistemas envelhecidos, o problema raramente é um único grande defeito. É a soma de micro-coisas: uma troca térmica 10% pior aqui, um motor 5% mais fraco ali, mais calor a entrar pela janela porque a casa mudou hábitos. O equipamento começa a viver em compensação permanente.

E a compensação tem uma assinatura típica:

• Mais tempo ligado para atingir a mesma temperatura
• Mais arranques e paragens (ciclagem), o que penaliza eficiência e desgaste
• Mais sensibilidade aos dias muito quentes, quando o exterior dificulta a rejeição de calor

No fim, a sensação é: “antes bastava 24 °C, agora preciso de 22 °C”. Muitas vezes não é “precisar”; é o sistema a chegar lá com menos margem.

Como perceber se o seu ar condicionado está a gastar mais do que devia

Sem instrumentos profissionais, dá para fazer um diagnóstico de bolso. Não para “condenar” o equipamento, mas para perceber se está a perder rendimento.

1. Compare o tempo até estabilizar: se antes arrefecia a divisão em 10–15 minutos e agora demora o dobro, há uma perda real.
2. Veja o padrão de funcionamento: em dias moderados, um sistema saudável deve alternar ciclos; se fica horas seguidas a fundo, algo está a limitar a capacidade.
3. Confirme o caudal de ar: se sente menos “empurrão” nas grelhas, mesmo com a ventoinha no máximo, suspeite de filtros/serpinas/ventoinha.
4. Inspecione a unidade exterior: calor a sair é normal; mas se a grelha está suja, encostada ou em pleno forno sem ventilação, a eficiência cai.
5. Cheque a fatura com contexto: mais teletrabalho, mais gente em casa, portas abertas, novas fontes de calor (forno, computadores) também contam. A questão é separar “uso” de “perda”.

Let’s be honest: quase ninguém olha para o ar condicionado como olha para o carro. Só se mexe quando falha. Mas a eficiência perde-se antes de falhar.

O que fazer para travar o aumento (sem entrar em pânico)

Há um conjunto curto de ações que costuma devolver eficiência e, sobretudo, previsibilidade. Algumas são imediatas; outras pedem técnico.

• Limpeza regular de filtros (mensal na época de uso): é o gesto mais barato e com maior impacto no dia a dia.
• Limpeza técnica das serpentinas (interior e exterior): quando há sujidade entranhada, o “só lavar filtros” não chega.
• Verificação de fugas e carga de refrigerante: não é “atestar gás” por rotina; é medir, detetar fuga, reparar, e só depois ajustar.
• Garantir ventilação da unidade exterior: espaço livre à volta, sem obstáculos, e evitar recantos onde o ar quente fica a recircular.
• Rever definições e hábitos: 23–25 °C com desumidificação eficaz consome menos do que 20–21 °C para “forçar” sensação de seco.
• Manutenção preventiva anual: antes do pico do verão. Um sistema afinado entra na estação com menos horas de compressor.

A pergunta útil não é “vale a pena arranjar?”. É: “o que está a fazer o sistema trabalhar a mais?” Porque, quando se elimina a fricção, o conforto volta a ser rápido - e a conta deixa de surpreender.

Sinal	O que pode indicar	Próximo passo
Demora mais a arrefecer	Troca térmica fraca, pouco caudal, gás fora do ideal	Limpeza + verificação técnica
Fica ligado “sempre”	Unidade exterior a dissipar mal, carga/pressões erradas	Verificar condensador e pressões
Precisa de baixar muito a temperatura	Humidade alta, perda de eficiência, hábitos	Ajustar modo/rotina e manutenção

FAQ:

• O ar condicionado “gasta mais” só por ser antigo? Pode gastar mais por desgaste e sujidade acumulada, mas não é inevitável. Um aparelho com manutenção e instalação correta pode manter boa eficiência durante muitos anos.
• Atestar gás resolve o consumo alto? Nem sempre. Se há fuga, o gás volta a faltar e o consumo mantém-se alto. O correto é detetar e reparar a fuga e só depois ajustar a carga.
• Porque é que noto mais diferença nos dias muito quentes? Porque a unidade exterior tem mais dificuldade em expulsar calor. Se já existe perda de eficiência, o calor extremo expõe essa margem curta.
• Vale a pena limpar filtros se eu quase não uso? Sim, sobretudo antes do verão. Filtros sujos reduzem caudal e fazem o sistema trabalhar mais tempo quando finalmente precisa dele.
• Quando faz sentido trocar o equipamento? Quando o custo de reparações recorrentes e o consumo extra começam a superar o ganho de uma unidade mais eficiente (e adequada ao espaço). Um técnico pode estimar isto com medições reais.