Este hábito simples ao conduzir melhora logo a eficiência do combustível.

Coincido na fila à frente de uma estação de serviço, numa segunda-feira de manhã, vemos o preço do combustível a subir no ecrã.

Fazemos contas de cabeça sobre quanto vai custar este depósito, e sentimos crescer uma leve irritação, um pouco fria. O carro ao lado mantém o motor a trabalhar, pé no travão, sem avançar um centímetro.

O condutor mexe no telemóvel, ar condicionado no máximo, música de fundo. Está literalmente a queimar dinheiro parado, sem sequer se aperceber. Dois carros mais à frente, outro condutor desliga tudo, espera com calma e depois volta a arrancar devagar.

No fim do mês, estas duas formas de “esperar” não mostram o mesmo número na bomba. A diferença não se vê num dia. Vê-se em 1 000 km. E este gesto simples muda muito mais do que se pensa.

Este hábito que poupa combustível de imediato: parar com o ralenti

A maioria das pessoas pensa que o carro consome sobretudo na autoestrada, com o pé pesado e em grande velocidade. Na realidade, uma parte do desperdício acontece parado, nos parques de estacionamento, à porta da escola ou no drive-thru. O motor trabalha, o carro não se mexe, e o combustível desaparece em silêncio.

Todos já passámos por aquele momento em que esperamos por alguém “só dois minutos” que se transformam em dez. O reflexo é deixar o motor ligado para manter o ar condicionado, o rádio, ou simplesmente porque achamos que voltar a ligar “gasta mais combustível”. Spoiler: é falso. Desligar o motor quando a paragem passa dos 10 segundos já permite poupar.

É aqui que se esconde o hábito-milagre, ultra simples e imediatamente eficaz: parar com o ralenti. Desligar sistematicamente o motor assim que a paragem ultrapassa alguns segundos. Nada para instalar, nada para comprar, apenas um gesto. E os números por detrás desse gesto são bastante impressionantes.

Com o motor a trabalhar ao ralenti, o consumo anda muitas vezes entre 0,6 e 1 litro por hora - por vezes mais nos grandes motores a gasolina ou nos diesel modernos cheios de consumidores eléctricos. Isso significa que ficar 15 minutos ao telefone, com o motor ligado, equivale grosso modo a queimar 0,15 a 0,25 litro… sem percorrer um único metro.

Num mês, entre engarrafamentos, saída da escola, entregas e espera no drive, isto pode rapidamente representar 3 a 5 litros deitados ao ar. À escala de um ano, alguns automobilistas desperdiçam meio depósito apenas por ficarem parados. Estudos realizados na Europa e na América do Norte mostram que reduzir o ralenti em alguns minutos por trajecto pode cortar a factura anual em várias dezenas de euros.

Pelo contrário, desligar o motor durante uma paragem custa muito pouco. Testes feitos por agências de energia mostram que voltar a ligar um motor moderno consome menos combustível do que 10 segundos de espera ao ralenti. É por isso que os sistemas “stop & start” invadiram os carros recentes. Não estão lá para ficar bem no folheto: reproduzem exactamente este gesto, mas de forma automática.

Como aplicar o hábito “sem ralenti” todos os dias

O método resume-se a uma regra simples: se a paragem for superior a 10 segundos, desliga. Engarrafamento totalmente parado, cancela de portagem bloqueada, saída da escola, cais da estação, estacionamento em segunda fila para apanhar alguém: chave em off ou botão start/stop, e respirar. Um veículo moderno aguenta muito bem estes arranques frequentes.

Para que se torne natural, é preciso antecipar. Quando vês um semáforo longo com contagem decrescente, uma passagem de nível, um engarrafamento imobilizado no Waze, prepara-te para desligar. Pões em ponto morto, travão de mão se necessário, e depois desligas o motor. Quando a fila anda, uma volta de chave, um toque no botão, e segues o movimento sem stress.

Os carros equipados com sistema stop & start já fazem parte do trabalho, mas o hábito continua a ser útil. Com frio intenso, calor muito forte ou uma bateria cansada, estes sistemas às vezes desactivam-se. Aí, é o teu reflexo de condutor que assume. Manténs o controlo sobre o consumo.

Claro que nem tudo é preto no branco. Em dias gelados, se desligar o motor significa ficar com o pára-brisas a ganhar gelo, não é muito realista. Sejamos honestos: ninguém faz isto todos os dias, em todas as paragens, em todas as condições. A ideia é reduzir o ralenti inútil, não transformar-se num monge da frugalidade.

Há também medos persistentes. Muitos receiam desgastar o motor de arranque ou a bateria. Num carro dos anos 90, a questão colocava-se com mais seriedade. Nos modelos recentes, os sistemas eléctricos são concebidos para suportar muitos arranques. O erro frequente é ficar com o motor ligado para “proteger a mecânica”, quando é o contrário que acontece: um motor a trabalhar sem carga não está na sua zona ideal.

A melhor forma de manter este hábito é ligar o gesto a um gatilho visual: um semáforo longo, um sinal de “atenção, passagem de nível”, uma fila que deixou de avançar. Dizes apenas: “Se isto durar mais do que o tempo de respirar duas vezes, desligo.” Aos poucos, torna-se automático, quase inconsciente.

“Desde que desligo sistematicamente o motor quando isto se arrasta, ganhei quase 80 km de autonomia por depósito. Ao início não acreditei muito. Agora, parece-me simplesmente lógico.”

Para visualizar concretamente o impacto deste hábito, aqui ficam algumas referências simples:

• Evitar 10 minutos de ralenti por dia são cerca de 60 horas por ano em que o motor deixa de trabalhar para nada.
• Nessas 60 horas, falamos facilmente de 30 a 50 litros de combustível poupados, consoante o carro.
• A 1,80 € o litro, isso pode representar até 90 € por ano… por um gesto que leva um segundo.
• Menos ruído quando estamos parados também muda a sensação a bordo: damos por nós mais calmos nos engarrafamentos.
• E à volta da escola ou no pátio do prédio, desligar o motor evita que quem está cá fora respire tudo isso.

Para lá da bomba: como este hábito muda a forma como conduzes

Há algo de bastante estranho que acontece quando começamos a desligar o motor em paragens prolongadas. Ficamos mais conscientes de tudo o que o carro faz: o ruído, as vibrações, o cheiro dos gases de escape numa rua estreita. Passamos a encarar a condução não como um fluxo contínuo, mas como uma sequência: andar, parar, recomeçar.

Esta divisão também muda a relação com o tempo. Já não estamos naquela espera passiva, pé no travão, a ver os segundos esticarem. Desligamos, relaxamos, olhamos à volta, ouvimos a rádio sem o ronco de fundo. Paradoxalmente, os engarrafamentos parecem um pouco menos agressivos. Recuperamos o controlo de um detalhe que parecia “obrigatório”.

E sem grandes discursos ecológicos, esta micro-decisão ganha peso quando a multiplicamos por milhares de automobilistas. Um bairro escolar onde 30% dos pais desligam o motor enquanto esperam pelos filhos não soa igual, não cheira igual. É quase banal e, no entanto, muda a atmosfera - no sentido literal e figurado.

Ponto-chave	Detalhes	Porque é importante para os leitores
Desliga o motor após 10 segundos	Se souberes que a paragem vai durar mais do que uma ou duas respirações, desliga o motor em vez de ficar ao ralenti. Os carros modernos gastam menos combustível a voltar a ligar do que aquilo que queimam em cerca de 10 segundos ao ralenti.	Este único hábito pode poupar vários litros de combustível por mês, sem te atrasar nem alterar os teus percursos.
Ataca os “pontos escondidos” de ralenti	Foca-te nas recolhas na escola, drive-thrus, passagens de nível e semáforos longos. É nestes locais que os minutos se acumulam sem dares conta.	Cortar o ralenti onde ele é mais frequente dá poupanças rápidas e visíveis na conta do combustível e reduz fumos onde as pessoas estão paradas.
Usa o start–stop, mas mantém o reflexo	Se o teu carro tiver start–stop automático, deixa-o trabalhar, mas mantém o hábito manual para os dias em que o sistema se desactiva (calor extremo, frio, ou bateria cansada).	Tens o benefício total da tecnologia sem perder o controlo, para não voltares a desperdiçar combustível quando a electrónica “faz pausa”.

FAQ

• Voltar a ligar o motor usa mesmo menos combustível do que ficar ao ralenti?
  Nos motores modernos a gasolina e diesel, sim. Testes de agências de energia mostram que o combustível extra necessário para voltar a ligar é inferior ao que o motor queima em cerca de 10 segundos ao ralenti - razão pela qual os fabricantes generalizaram os sistemas start–stop.
• Arranques frequentes não vão estragar o motor de arranque ou a bateria?
  Em carros mais antigos, que não foram desenhados para isso, ciclos excessivos de ligar/desligar podem acelerar o desgaste. Em veículos da última década, o motor de arranque, a bateria e o sistema de carga estão geralmente preparados para arranques regulares, sobretudo se o carro já tiver tecnologia start–stop.
• Devo desligar o motor em todos os semáforos?
  Não; aponta para os mais longos. Se souberes que o ciclo do semáforo é muito curto ou se o trânsito está a avançar devagar, faz menos sentido. Reserva o hábito para situações em que vais claramente estar parado mais do que alguns segundos.
• O ralenti é assim tão mau para o consumo?
  Um carro típico pode queimar cerca de 0,6–1 litro de combustível por hora ao ralenti, por vezes mais. Espalhado por dezenas de pequenas paragens por semana, torna-se uma quantidade surpreendente de combustível desperdiçado que não faz o carro avançar um centímetro.
• E manter o ar condicionado ligado em dias quentes?
  O conforto conta, sobretudo com crianças ou passageiros mais velhos. Podes reduzir o ralenti desligando o motor quando o habitáculo já está fresco, abrindo as janelas à sombra, ou usando períodos curtos com o motor ligado em vez de um ralenti longo e contínuo.